对火的恐惧是人类和动物的固有特征。在战争中，许多毁灭性的灾难随处可见，要么说战火、战火纷飞，火的元素是必不可缺的，这样说的意思是火还能做成武器。
在古代战争期间，由于使用带有火焰的箭头从战场的每个方面如雨点般倾注，天空中常常显得沉重，有浓浓的黑烟。最早出现在战场上的喷火器是希腊，这种叫“希腊火”的武器应用在当时的战场。在对君士坦丁堡的围困期间，希腊人利用火将火攻提升到一个新的水平，向敌方舰队射击短时间燃烧的燃油。结果敌人大败而归。这种战术对敌人的心理上产生强大的压力。
随着岁月的流逝，在战争中使用火继续看到技术进步，直到出现了一种具有更复杂和更可控火焰的武器，这种武器被称为火焰喷射器。在现代，火焰喷射器的使用记录在第一次世界大战和第二次世界大战，以及朝鲜和越南战争。它们已发展成便携式和可安装的型号，以及液体和气体。此后，火焰喷射器在战争以外的地区使用，多年来由于平民的使用而饱受争议。
现代便携式火焰喷射器的发明归功于一位德国工程师，1901年，他于向德国军队提交了该装置的型号。1914年末，雷登曼负责组装一个特殊的火焰喷射装置，并负责这款武器的应用。首次建立一支48名消防队员组成的喷火分队。有趣的是，在战争之前，雷登曼在担任城市首席消防官时赢得了很高的声誉。此外，在他的第一个火焰喷射器单位招募了一些经验比较丰富的消防员。
由于人类对火灾固有的恐惧，火焰喷射器会对受害者产生强烈的心理影响。焚烧致死的场景无疑是难以忍受的。因此，火焰喷射器可有效对抗敌人的防御工事和任何形式的守卫阵地。现代战争中火焰喷射器的第一次战斗使用来自第一次世界大战的凡尔登战役，德国人用可怕的新武器震惊法国军队。同样令人震惊的手段袭击了英国军队。
尽管在这些遭遇战中有许多人被杀或受伤，但实际上只有一小部分人被火焰喷射器杀死。大多数伤亡发生在恐怖的士兵因害怕被焚烧而从战壕中跳出来，有效地打破掩护并暴露于敌人的火力之中。事实上，在大多数使用火焰喷射器的情况下都可能会发生这种情况。因此，火焰喷射器可以更有效地吓跑士兵，而不是彻底杀死他们，让同伴们的火力来消灭敌人。
二战时候，火焰喷火器在各国得到了广泛的使用，各国都有自己的独立武器，明显代表的是美国M2喷火器和德国的FMW系列，这样一个时间段的单兵喷火器多用于攻击堡垒和地垒，比如诺曼底登陆战役中，攻击碉堡时候对德军步兵造成非常大的杀伤。再就是太平洋战争中，美军在岛屿作战中，经常受到隐藏在地堡中的日军突然袭击，尤其是面目狰狞的日军端着刺刀从树丛中冲出来，造成美军的防不胜防，所以手持喷火器是最好的选择，可以瞬间把日军烤成干。
然而单兵喷火器的燃料有限，喷火距离也有限，喷火兵也是狙击手的最佳目标，稍有不慎，就会变成燃烧的火球。于是就诞生了喷火坦克，就是把坦克的火炮换成喷火器，装有足够的燃油，各国都有自己的喷火坦克。代表的有美国的M4A3鳄鱼喷火坦克，苏联的KV-1，T-34，德国的1号，2号，3号坦克和装甲车都改装过喷火设备，英国的丘吉尔也改装过，喷火坦克喷出的火焰很长，对敌军步兵造成的伤害也大，攻击堡垒和巷战比较好用。
此后，战车上喷火器的使用没有停止，在越南战争时期，美军普遍的使用。随着美国军队首次对越南湄公河三角洲地区进行大规模攻击，他们意识到燃烧敌人掩体和隐藏在河岸的位置的能力对于帮他们取得成功至关重要。因此，在1967年，开始尝试制造战车上的火焰喷射器。
通过在装甲部队的M113装甲车改装而来的M132A1火焰喷射新战车，在战场上广泛使用。
在越南战争期间，美国布朗沃特海军的一艘河船在其安装的火焰喷射器上点燃了凝固汽油弹
海军用一艘装有两个M10-8火焰喷射器的巡逻艇，用于火焰喷射器部件的压缩空气和凝固汽油罐储存在船舱中。这种武器载有7名船员，可携带高达1,350加仑的压缩凝固油弹，可在300米的距离击，最长维持的时间为3分钟。可以对岸边的敌军造成恐怖的杀伤。
火焰喷射器怀有火，通常是受害者和操作者都讨厌的武器。这是因为有几个因素。
其次，武器很容易消耗。由于它仅限于几秒的燃烧时间，因此要求其用户非常精确和保守。更复杂的是火焰喷射器的射程相对较短，因此其操作员通常必须非常接近敌方位置才能造成伤害。
第三，因为对火灾的恐惧根深蒂固，所以敌人总是渴望尽快消除其威胁。因此，火焰喷射器总是在战场上特别有明确的目的性，而火焰喷射器在行动中非常容易被发现，这使情况更加恶化。因此，火焰喷射器操作员成为敌方狙击手的首要目标。
1943年6月，一名芬兰士兵携带苏联的ROKS-3火焰喷射器。注意火焰投射器的设计类似于标准步兵步枪。
武器的操作者在敌人的手中受到了特别严厉的对待，尤其是在火焰喷射器袭击中幸存下来的敌方士兵。他们有时被即决处决。为了最大限度地减少这些缺点，将火焰喷射器安装在装甲车上。装有火焰喷射器的坦克在第二次世界大战期间被轴心国和同盟国广泛使用。
火焰喷射器的使用早已超越了军队，事实上美国军队和全世界其他大多数军队都不会再使用火焰喷射器。但是，在美国，燃烧装置的私人所有权不受联邦法律的限制。事实上，只有加利福尼亚州和马里兰州对火焰喷射器的使用有一些限制。在英国禁止使用火焰喷射器，并且若私自使用可判处最高10年的监禁。
虽然火焰喷射器是备受争议的装置，但它们仍然在美国各地普遍的使用，在农业，土地管理和奇怪的消防领域都有应用。事实上，在2018年，私人公司在短短四天内向公众出售价值超过1000万美元的火焰喷射器。
说起我国的喷火兵，我国也是长期拥有喷火编制，特别是在1962年的对印自卫反击战中，我军的喷火兵表现出色，使用国产58式火焰喷射器，非常好用，的确让敌人惧怕。在随后的对越反击战中野是大放光彩，至今还有少量的部队在使用。
