将低压气体提高为高压气体的从动的流体机械。从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，经过电机工作带动活塞对其进行紧缩后，向排气管排出高温度高压力的制冷剂气体，为制冷循环供给动力。
紧缩机按其原理可分为容积型紧缩机与速度型紧缩机。容积型又分为：往复式紧缩机、回转式紧缩机；速度型紧缩机又分为：轴流式紧缩机、离心式紧缩机和混流式紧缩机。现在家用冰箱和空调器紧缩机都是容积式，其间又可分为往复式和旋转式。往复式紧缩机运用的是活塞、曲柄、连杆组织或活塞、曲柄、滑管组织，旋转式运用的多是翻滚转子紧缩机。在商用空调上，又多是离心式、涡旋式、螺杆式。按使用场景规模可分为低背压式、中背压式、高背压式。
[1]紧缩机被看成是制冷系统的心脏，最能体现紧缩机特征的专用名词称为“蒸气泵”。紧缩机实践所承当的责任是提高压力，将吸气压力状况提高到排气压力状况
[2] 。紧缩比是压力差的一种技能表明方法，其含义为高压侧肯定压力除以低压侧的肯定压力。紧缩比的核算一定要选用肯定压力值。为了尽最大或许防止使紧缩比核算值呈现负值，核算压力比时一定要选用肯定压力，而不是表压力。选用肯定压力值才能使紧缩比核算值为正值，这样才有含义。
